¿Por qué Atahualpa se enfrentó a pie con armas de madera y piedra a un Pizarro dotado de acero, pólvora y caballos?

Como peruano siempre rondó mi cabeza la pregunta que encabeza esta entrada ¿Por qué tanta diferencia entre unos y otros? ¿Por qué hay sociedades más desarrolladas que otras?

Acabo de terminar el estupendísimo libro "Armas, Gérmenes y Acero" de Jared Diamond, que me ha dado la respuesta.

Nota: El siguiente es un resumen de un libro de 568 páginas, los errores y/o vacíos son achacables al espacio de esta entrada y a la torpeza de quien lo resume, el libro en sí, es muy sólido.

Pregunta de salida: 

Por qué el ascenso de las sociedades humanas complejas se produjo de forma distinta en diferentes continentes durante los últimos 13.000 años.

Diamond, se pregunta qué factores determinaron que Eurasia, cuna de (imperios y culturas como) Grecia, Roma, Egipto, Persia, China, España, Inglaterra, ... tuviera sociedades más desarrolladas y por ende más poderosas política, tecnológica y militarmente que Oceanía (imperio Maorí), África Meridional (imperio Zulú) y América (imperios Inca y Azteca). 

La respuesta: 

La historia siguió trayectorias distintas para diferentes pueblos debido a las diferencias existentes en los entornos de los pueblos, no debido a diferencias biológicas … los factores críticos fueron la geografía ambiental y la biogeografía.

Los avances tecnológicos, la centralización política y otros rasgos de las sociedades complejas únicamente podían aflorar en entornos con poblaciones sedentarias de cierta densidad y capaces de acumular excedentes alimentarios; estas poblaciones basaron su alimentación en el auge de la agricultura iniciado en torno a 8500 a. C. además las especies animales y vegetales silvestres imprescindibles para el auge de la agricultura se repartían de forma desigual (con ventaja para Eurasia)

Un resumen gráfico de la respuesta:

 Los factores mencionados a continuación, se dieron solamente o antes y/o con mayor intensidad en Eurasia respecto a las otras regiones.

1.- El Eje Este-Oeste.

 Eurasia tiene un eje Este-Oeste más amplio y con menos barreras geográficas que el resto de las zonas (barreras geográfica: en América, la zona del Darién, lo que ahora es el Canal de Panamá; en el África Subsahariana, el desierto y la sabana; en Oceanía, el mar), lo que posibilitó una difusión más rápida de las especies tanto vegetales como animales.

Las especies vegetales se difundieron desde Asia sudoccidental hacia el oeste, a Europa y Egipto, y hacia el vallo del Indo (a un ritmo medio aproximado de 1km por año) y desde Filipinas hacia el este, a Polinesia (5km por año).

En el extremo opuesto (a lo largo de los ejes norte-sur), a 0,8km por año desde México hacia el norte (sudoeste de USA); y a 0,3km por año la llama de Perú hacia el norte, a Ecuador.

Adicionalmente el eje este-oeste posibilitaba la difusión rápida de otros activos culturales: escritura, tecnología militar, ... 

2.- Facilidad de propagación de las especies.

El eje este-oeste trajo otra ventaja para Eurasia, al hallarse casi todo su territorio en la misma latitud, hace que grandes áreas tengan en común la duración exacta de los días y sus variaciones estacionales. Por ejemplo: el sur de Italia, el norte de Irán y Japón, esto posibilitó que, por ejemplo, un vegetal iraní se adaptara fácilmente a Italia, propiciando la propagación de las especies.

 3.- Muchas especies silvestres adecuadas.

Eurasia, tuvo la ventaja de tener una gran variedad de plantas silvestres y grandes mamíferos adecuados (adecuados = domesticables = mansos, productivos y útiles), por ejemplo, en Eurasia existían 13 especies diferentes de grandes mamíferos domesticables en América, sólo uno, en Oceanía y África meridional ninguno (ojo, grandes mamíferos domesticables)

4.- Existencia de muchas especies de plantas y animales domesticados.

Dada la variedad de especies autóctonas y la rápida llegada de otras foráneas en Eurasia se pudo iniciar rápida y fácilmente la agricultura, que a su vez se pudo difundir rápidamente a otras partes del continente, así mismo los grandes mamíferos sirvieron como potenciadores de la agricultura como fuerza de trabajo para el campo y como proveedores de fertilizantes (estiércol).

5.- Excedentes de alimentos y almacenamiento de alimentos.

La agricultura tiene más productividad que la caza-recolección como sistema de producción de alimentos por ello la conversión de muchos humanos cazadores-recolectores en agricultores (además en muchas zonas las especies silvestres se agotaron dejando sin opciones a los cazadores-recolectores). La agricultura al ser cíclica (no produce todo el año) obligó al hombre a crear sitios donde almacenar el alimento y quedarse a cuidarlos, lo que desembocó en el sedentarismo.

6.- Sociedades grandes, densas, sedentarias y estratificadas.

Las sociedades de agricultores pudieron crecer más que las de los cazadores-recolectores porque podían alimentar a más personas y porque los lapsos entre los embarazos de una mujer eran más cortos (la mujer ya no necesitaba estar apta para la caza y recolección), entonces los agricultores que cuidaban su grano construyeron ciudades (y de paso con su superioridad numérica aniquilaron a los cazadores-recolectores) que cada vez se hicieron más densas poblacionalmente, este hecho (más gente) junto a la necesidad administrar los excedentes condujeron a la formación de las clases dominantes que eran las encargadas de poner orden y dar seguridad a las ciudades, estas clases no trabajaban, podían alimentarse de los excedentes, siendo su dedicación total a la burocracia. Dado esto aparecieron otras personas que podían alimentarse de los excedentes sin necesidad de trabajar en el campo, como fueron los artesanos, soldados, pensadores, artistas, ...

7.- Tecnología.

Los excedentes y la organización política basada en clases dirigentes (deseosas de mantener el poder que ya tenía y lograr el que no poseían) fomentaron el desarrollo de tecnologías nuevas con especialistas que pudieron dedicarse solamente a labores de creación y evolución tecnológica. Lo desarrollado a su vez retroalimentó el crecimiento de las sociedades sedentarias (punto 6) 

LOS SIGUIENTES FUERON LOS FACTORES INMEDIATOS (CERCANOS) QUE POSIBILITARON LA CONQUISTA DE LOS EUROASIATICOS DEL RESTO DEL MUNDO.

8.- Los Caballos.

La disposición de muchas especies animales adecuadas para su domesticación permitió seleccionar al caballo (y en menor medida al camello) como el animal del conquistador por excelencia, además de su innegable utilidad como arma (el tanque de la antigüedad), permitió grandes desplazamientos de avituallamiento y productos comerciales, rápida comunicación (indispensable para controlar grandes extensiones de terreno y para la guerra móvil).

9.- Espadas, acero y armas de fuego.

Los artesanos y científicos de las grandes ciudades tuvieron la dedicación y la base tecnológica para construir armas cada vez más mortíferas siendo el culmen las armas de acero y el uso de la pólvora. La facilidad para la difusión del eje este-oeste de Eurasia posibilitó a los que no creaban beneficiarse de la tecnología desarrollada en otras latitudes.

10. Barcos de altura.

Las nuevas tecnologías como la brújula, el sextante, el timó de popa, las embarcaciones con cañones y que podían avanzar contra el viento posibilitaron la navegación de alta mar que a su vez hizo posible un comercio potente que enriqueció y dio poder a los euroasiáticos, pero fundamentalmente les permitió mover grandes cantidades de recursos para emprender la conquista de nuevos mundos cuando estuvieron preparados (siempre los conquistados fueron encontrados mal preparados para resistir a los conquistadores)

11. Organización política, escritura

Las sociedades grandes, densas y estratificadas requirieron de una organización política centralizada que demostró ser superior a la organización de las hordas y las tribus. Las organizaciones políticas fueron dirigidas por élites que evolucionaron hacia élites ilustradas que utilizaron las escritura, que facilitaba la administración política y los intercambios económicos, motivaban y orientaban la exploración y la conquista y permitían el acopio de información y experiencias de lugares y épocas remotos.

Si bien es cierto que los estados inca y azteca tuvieron una organización política centralizada, nunca llegaron al nivel de sofisticación euroasiática.

12. Enfermedades epidémicas.

La domesticación de animales y las grandes ciudades euroasiáticas fueron el caldo de cultivo perfecto para los gérmenes que terminaron pasando de los animales a los humanos, esto logró que la población euroasiática desarrollara anticuerpos contras las grandes enfermedades infecciosas.

Las poblaciones de los otros continentes no generaron anticuerpos, cuando se dio la llegada masiva de los europeos, trajeron consigo enfermedades que casi aniquilan a los nativos locales. El resultado fueron epidemias en las que murió gran parte de la población nativa no expuesta previamente. Los gérmenes adquiridos de los animales domésticos, desempeñaron un papel decisivo en la conquista por los europeos de los indígenas de América, África Austral y Oceanía.

Ejemplo: la viruela, el sarampión, la gripe, el tifus, la peste bubónica, … que eran endémicas en Europa jugaron un papel decisivo en la conquista de América, causando la muerte de aproximadamente el 95% de la población indígena precolombina.

Un detalle: Huayna Cápac inca reinante tenía como sucesor a su hijo Ninan Cuyuchi, ambos murieron fulminados por la viruela sin dar tiempo a nombrar un sucesor, la consecuencia fue la guerra civil en el incanato de la que se aprovechó Pizarro a su llegada.

Y dentro de Eurasia ¿Por qué predominó Europa sobre China?

Factores inmediatos:

- Desarrollo de una clase mercantil.

- Capitalismo y protección de las invenciones mediante patentes.

- No tener déspotas absolutistas e impuestos aplastantes.

- Tradición greco-judeo-cristiana de investigación empírica y crítica.

Factores últimos:

- Europa tiene un ecosistema más fuerte (mayor densidad de lluvias) que el Creciente Fértil y China donde se dieron verdaderos suicidios ecológicos

- La fragmentación óptima de Europa permitió su competitividad.

La geografía de China, facilitaba la conquista de todo el territorio por un solo poder, en Europa era más difícil.

La China medieval estaba a la cabeza del mundo en poder político, navegación y dominio de los mares. ¿Cómo perdió este poder China? Por el poder absoluto y centralizado de una región políticamente unificada. 

Un ejemplo, las potentes flotas chinas eran más activas que las europeas, cuando los eunucos fueron arrojados del poder, la facción triunfante prohibió las salidas de las flotas (identificadas con el régimen eunuco) y todo el comercio marítimo se detuvo. 

En Europa no había nadie que pudiera detener a todo el subcontinente. Por ejemplo, al estar dividida en reinos Colón triunfó en su quinto intento de pedir apoyos para su viaje.

Los factores geográficos últimos propiciaron que China estuviera unificada antes y que permanezca unificada; mientras que Europa estuviera fragmentada siempre propició la competitividad. 

- El rol del estado y del individuo. Dada la cantidad de lluvias los campesinos europeos pudieron realizar su actividad sin la intervención del estado, en China la geografía requería de una gestión centralizada de los recursos hídricos dado que su agricultura estaba basada en el regadío, lo cual motivó un estado intervencionista, en China las ciudades nunca fueron pujantes en Europa sí.

Y ¿Por qué hay tanta diferencia en el desarrollo de países muy parecidos?

Pensemos en las diferencias de desarrollo entre los siguientes pares de países: 

Alemania Occidental – Alemania Oriental; Corea del Sur – Corea del Norte; Israel – vecinos árabes; República Dominicana – Haití.

¿Por qué?

Al parecer la diferencia radica en:

 

- Instituciones saludables

- Eficiencia del imperio de la ley.

- Respeto a los contratos.

- Protección de la propiedad privada.

- Ausencia (peso bajo) de la corrupción.

- Baja tasa de criminalidad.

- Apertura al comercio y flujo de capitales.

- Incentivos a las inversiones.